時代劇や歴史小説などで、旅笠に合羽を羽織り、関東各地を巡回する「八州様」あるいは「八州廻り」と呼ばれる役人を目にしたことがあるのではないだろうか。
この「八州様」の正式名称が「関八州取締出役（かんはっしゅうとりしまりしゅつやく）」である。江戸時代後期の文化2年（1805年）、幕府によって新設されたこの役職は、当時の関東地方が抱えていた治安悪化に対処するための、いわば「江戸時代の広域捜査特捜隊」であった。
今回は、この関八州取締出役がなぜ誕生し、どのような役割を果たしていたのか、その実態を解説する。
- なぜ誕生したのか？～複雑すぎる「領地」の壁～
江戸時代後期の関東（相模・武蔵・安房・上総・下総・常陸・上野・下野の八国）では、無宿人や博徒、浪人などが横行し、強盗をはじめとする凶悪犯罪が頻発していた。
しかし、当時の関東は非常に複雑な支配体系となっていた。幕府の直轄地（天領）、諸大名の領地（藩領）、旗本の知行地、寺社領などが細かく入り組み、パッチワークのような状態を呈していたのである。
当時の警察権は原則として自領内にしか及ばない。悪党たちはそれを熟知しており、罪を犯すとすぐに隣の領地へ逃げ込んだ。管轄の異なる役人は追跡できず、これが犯罪者の格好の逃げ場となっていた。
この「縦割り行政の壁」を打破するために設置されたのが関八州取締出役である。彼らは支配者の区別なく、関八州のどこへでも立ち入って捜査・逮捕ができるという、当時としては破格の広域捜査権を与えられていた。
- 少人数で運用された「現場主義の官僚」
驚くべきは、その組織の規模である。広大な関東一円をカバーするにもかかわらず、発足当時の定員はわずか8名（後に10名、幕末にはさらに増員）であった。
身分としては、代官配下の下級幕臣（手代や手付など）から選抜された叩き上げの実務官僚であった。しかし、現地の大名領の役人になめられたり、悪党に軽んじられたりしないよう、町奉行所の与力クラスに匹敵する豪華な装束（上質な羽織袴や塗りの三度笠など）を身にまとうことが許されていた。
また、少人数で広域をカバーするため、地元の村々を数十か村単位でまとめた「寄場組合（改革組合村）」を編成させ、防犯ネットワークを構築した。さらに、地元の地理や裏社会に通じた人物（岡引や道案内）を協力者として組み込み、徹底的な追跡捜査を行った。
- 「泣く子も黙る」権力の光と影
どこへでも踏み込める強力な権限と地元の情報網により、彼らは「泣く子も黙る八州様」として恐れられる存在となった。
警察活動にとどまらず、天保の飢饉の際には穀物の買い占めを取り締まり、コレラ流行時には患者数や治療法の調査を行うなど、地域社会の危機管理官としても機能した。
しかし、権力が集中し密室での捜査が増えるにつれ、配下の道案内が他の博徒から見逃し料を脅し取ったり、役人自身が収賄に手を染めたりする事件（天保10年の「合戦場宿一件」など）も発生した。威厳を笠に着た横暴さや、滞在経費を負担させられる村々の苦労も少なくなったという。
おわりに
幕末の動乱期には、外国人襲撃事件の犯人捜索や尊王攘夷派浪士の摘発など、対テロ警備としての役割も担った関八州取締出役は、慶応4年（1868年）の江戸幕府終焉とともにその歴史に幕を閉じた。
「領地や管轄の壁を越えて広域に犯罪を追う」という彼らのシステムは、現代の警察組織における広域捜査機能の先駆けとも言える。時代劇の華やかなイメージの裏には、江戸時代の制度的限界に挑んだ現場のリアルなドラマが存在していたのである。
